류마티스 관절염은 국내 인구 중 약 50만 명 이상이 앓고 있는 질환이다. 류마티스 관절염은 내 몸의 면역체계가 이상 기전을 일으켜 몸을 공격하면서 관절에 염증이 발생, 통증을 유발하는 자가면역질환으로, 심하면 관절 변형을 불러올 수 있기 때문에 조기 치료가 매우 중요하다. 명확한 원인은 밝혀져 있지 않지만 서구화된 식습관과 과도한 스트레스 등이 원인으로 추정된다.

면역체계 바로 잡는 치료 고려해야

류마티스 관절염의 증상은 다양하다. 아침에 관절이 뻣뻣하고 통증이 나타나며 약 1시간 정도 경직되는 조조강직 증상이 대표적이다. 이런 증상이 있음에도 불구, 치료를 받지 않으면 관절 변형이 생길 수 있다. 또 증상이 심해질수록 정신적·육체적으로 스트레스를 받게 되는데, 스트레스는 질환을 더욱 악화시켜 혈관계질환 또는 심장, 폐, 간과 같은 장기에 악영향을 미치기도 한다.
류마티스 관절염의 치료방법은 약물치료 및 관절 주사가 대표적이다. 하지만 약물이나 관절주사 치료는 관절염의 원인을 근본적으로 제거하기보다는 일시적으로 통증을 완화하고 더 이상 증세가 악화되지 않도록 하는 것에 초점을 맞추고 있다. 수술 치료 역시 관절의 변성이 심한 경우 한두 개 관절에 제한적으로 시행할 수밖에 없으므로 완전한 치료법이 되지는 못한다. 이와 함께 관절염 환자의 대부분은 주변 조직의 인대와 근육이 약화되어 있기 때문에 약화된 근육 및 인대의 치료가 함께 이루어지지 않을 경우 통증이 제대로 제어되지 않는 경우도 많다고.
동구 제민한의원 이수경 원장(한의학 박사)은 “류마티스 관절염은 조기 발견 시 생활습관 개선 등을 통해 증상이 호전될 수 있지만 이미 악화된 상태라면 반드시 적극적인 치료를 해야 한다”고 강조한다.

면역질환 예방 및 연골·뼈 강화 효과도

류마티스 관절염의 한방치료는 망가진 면역체계를 바로잡는 것에서부터 시작된다. 면역체계를 바로잡으면 자연스럽게 관절에 퍼진 염증을 가라앉히고 통증 역시 완화되기 때문.
이 원장은 “류마티스 관절염의 특징적인 증상을 통해 질환의 정도를 파악하고, 개인별 체질을 고려해 한약을 처방한다”며 “특히 한약 처방은 악화된 류마티스 관절염은 물론 다양한 면역질환을 예방하는 효과도 있다”고 설명했다.
제민한의원의 경우 철저한 체질 분류를 통해 개인의 체질을 면밀하게 파악하고, 환자의 증세를 고려, 개인별 맞춤 관절 환약을 처방, 치료에 적용하고 있다. 관절환약은 위령선과 엉겅퀴, 엄나무껍질인 해동피 등 관절에 좋은 10여 가지의 한약재를 넣어 조제하는데 환약 형태로 되어 있어 먹기도 좋고 증상 완화에도 빠른 효과를 볼 수 있다고.
류마티스 관절염과 함께 대표적 관절질환으로 꼽히는 퇴행성관절염은 연골 재생을 촉진하고 뼈를 튼튼하게 한편, 통증을 감소시키는 약재를 처방해 치료한다.
관절염의 한방치료는 증상에 따라 하루 2~3회, 3개월 정도 꾸준히 복용하면 효과를 볼 수 있다. 더불어 탕약과 침 치료를 병행하면 더 빠른 회복을 기대할 수 있다.

 척추 휘면 관절염 발생 빈도 높아

청소년들의 척추측만증은 관절염과도 밀접한 관계가 있다. 척추측만증은 허리가 C자 또는 S자형으로 휘어져 골반이나 어깨의 높이가 서로 다르거나 몸통이 한쪽으로 치우쳐 보이는 증상을 말한다.
이수경 원장은 “척추측만증 환자는 일반인에 비해 이른 나이의 척추 통증이나 디스크 질환, 척추 협착증 및 관절염 등의 발생률이 높다”며 “이런 경우 나이가 들수록 외형적 문제뿐만 아니라 건강상의 심각한 문제를 일으켜 삶의 질을 저하시킬 가능성이 매우 높다”고 지적한다.
척추측만증은 초기에는 증상이 심하지 않아 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많다. 하지만 청소년기 척추측만증은 각종 장애를 일으킬 수 있어 조기 치료가 무엇보다 중요하다.
이 원장은 “청소년기에 척추측만증을 교정하지 않고 계속 방치하는 경우 성장장애가 발생함은 물론, 신체 밸런스가 무너지게 되는 악순환이 계속될 수 있으므로 주의가 필요하다”고 강조한다.
제민한의원은 척추측만증 환자에 대해 추나요법과 물리치료 등 비수술적 치료를 실시하고 있으며, 이러한 치료법은 비교적 부작용과 후유증이 적은 것으로 알려져 있다.

도움말 동구 제민한의원 이수경 원장
서경숙 리포터 skiss72@hanmail.net

 

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